由于一次能源形態的不同，可以制成不同的發電機。

利用水利資源和水輪機配合，可以制成水輪發電機；由于水庫容量和水頭落差高低不同，可以制成容量和轉速各異的水輪發電機。利用煤、石油等資源，和鍋爐，渦輪蒸汽機配合，可以制成汽輪發電機，這種發電機多為高速電機(3000rpm)。此外還有利用風能、原子能、地熱、潮汐等能量的各類發電機。利用柴油、汽油等資源作為能源的柴油、汽油發電機用得比較廣泛。此外，由于發電機工作原理不同又分作直流發電機，異步發電機和同步發電機。目前在廣泛使用的大型發電機都是同步發電機。